「特定の食べ物でアレルギー症状が出る」「子どものアトピー性皮膚炎が治りにくい」といった悩みは、親御さんにとって非常に大きな不安です。食物アレルギーは、本来無害なはずの食べ物（アレルゲン）に「免疫」が過剰に反応することで起こります。
近年、このアレルギー反応をコントロールする鍵として、私たちの「腸内環境」が非常に重要であることが科学的に明らかになってきました。本記事では、食物アレルギーのメカニズムと、日々の生活でできる腸内環境改善のヒントを専門家の知見を交えて解説します。
【本記事の信頼性】
本記事は、食物アレルギー研究の知見（文献: 独立行政法人国立病院機構 相模原病院 医師 小倉 聖剛先生らによる「食物アレルギーの発症要因と耐性化」など）に基づき、腸内環境と免疫に関する専門的な情報を提供しています。
食物アレルギーの基本：症状とメカニズム
食物アレルギーは、食後2時間以内に症状が出る「即時型（I型）」が最も多く、以下のような全身症状が起こる可能性があります。
- 皮膚の症状：かゆみ、じんましん、湿疹、発赤
- 消化器症状：腹痛、吐き気、嘔吐、下痢、血便
- 呼吸器症状：せき、呼吸困難、ゼーゼーする
重篤な場合は「アナフィラキシー」となり、生命を脅かす危険性があります。また、食後数時間～数週間後に症状が現れる「遅延型（IV型）」もあり、肌荒れやアトピー、便秘など、より慢性的な症状として現れることがあります。
免疫の過剰反応：IgE抗体とヒスタミンの関係
即時型アレルギーの多くは、アレルゲンに過剰に作られたIgE抗体が関与しています。アレルゲンが再び体内に侵入すると、IgE抗体が反応し、細胞からヒスタミンなどの化学物質が放出され、これによってアレルギー症状が引き起こされます。
乳幼児のアトピーと食物アレルギーの関連
乳幼児のアトピー性皮膚炎では、約4割で食物アレルギーが合併しているとされます。この乳児期のアトピーには、IgE抗体が関与する反応だけでなく、免疫細胞が直接作用する細胞性免疫も関わっていると考えられています。成長とともに食物アレルゲンへの「耐性（免疫寛容）」を獲得し、症状が改善していくことが多いのも特徴です。
なぜ腸が免疫の鍵を握るのか？専門的な深掘り解説
食物アレルギーの予防や改善において、近年最も注目されているのが「腸」の健康です。腸は、単なる消化器官ではなく、私たちの体内で最大の免疫器官だからです。
免疫細胞の約7割は腸に集中している
私たちの体の免疫細胞の約7割は、腸管に集中しています。食べ物や病原菌など、外部から侵入するさまざまな物質から体を守るため、腸は高度な免疫システムを持っています。
食物アレルギーの発症要因の一つとして、「腸管バリア機能の未熟さや低下」が挙げられます。腸の機能が未熟であったり、腸壁が傷ついていたりすると、本来吸収されずに排泄されるはずの「未消化のタンパク質」が体内に吸収され、体がそれを有害なもの（アレルゲン）だと認識してしまう可能性があります。
腸内フローラの乱れと免疫バランス
腸内には、体に良い働きをする善玉菌、悪い影響を及ぼす悪玉菌などがバランス（腸内フローラ）を保ちながら共存しています。このバランスが乱れ、悪玉菌が優位な状態（ディスバイオーシス）になると、消化・吸収が不健全に行われ、腸管バリア機能も低下しやすくなります。
【専門的な知見】
「花粉症やアトピーが増えているのも、腸内環境の悪化による免疫バランスの乱れが原因と言われています。」
つまり、腸内フローラを善玉菌優位に整えることは、食物アレルギーやアトピーなど、免疫の過剰反応を調整するための基本的なアプローチの一つであると考えられます。
アレルギー対策のための「腸を育てる」食と生活習慣
アレルギーの治療の基本は、医師の指導に基づく「食事療法（必要最低限の除去）」と「薬物療法」です。これに加え、日々の生活で腸を健やかに保つインナーケアが非常に重要になります。
善玉菌を増やす「プロバイオティクス」の活用
腸内環境を整えるためには、善玉菌である乳酸菌やビフィズス菌などの「プロバイオティクス（体に有益な微生物）」を継続的に摂取することが推奨されています。
特に、日本の伝統的な発酵食品に含まれる植物性乳酸菌は、厳しい環境でも生き抜く強い性質を持ち、米や野菜を中心とした食生活を送ってきた日本人と相性が良い可能性が示唆されています。
日本人と相性の良い「米由来の乳酸菌」の可能性
菊正宗では、長年にわたる日本酒造りの中で、米をエサにして育つ米由来の乳酸菌（LK-117株）を発見しました。この乳酸菌は、共同研究によりアトピーや花粉症、アレルギー症状、整腸作用などへの有用性が示唆されており、日本人の食文化に根差した菌として、腸内環境と免疫バランスの調整に役立つ可能性が期待されています。
共同研究の着眼点
この米由来乳酸菌は、アレルギー症状の緩和に繋がる免疫調整作用という「特別な働き」が注目されています。これは、免疫細胞が多く存在する腸管で作用することで、過剰な免疫反応を穏やかにする可能性を示唆しています。
食事療法で重要な「必要最低限の除去」
食物アレルギーの食事療法は、「アレルゲンを避けつづける」ことではなく、「症状を起こさずに食べること」を目指すのが基本です。医師の指導のもと、必要最低限の除去にとどめ、成長と共に耐性化（免疫寛容の獲得）を促進することが重要です。
アレルギーが心配だからと離乳食を遅らせるのではなく、専門家の指導を受けつつ、少量から与えて様子を観察することが推奨されています。
まとめ：腸内環境の改善は未来の健康への投資
食物アレルギーやアトピーに悩む親御さんにとって、日々の食事管理は大きな負担です。しかし、これらのアレルギーの背景には、腸内環境の乱れによる免疫バランスの崩れが関わっている可能性が高いことが分かっています。
アレルギー予防のためにも、腸の中の善玉菌を増やし、腸内環境を整える生活習慣を意識することが、体質改善と免疫の正常化への第一歩です。日々の食事に、日本人に馴染み深い米由来の乳酸菌などを取り入れるインナーケアを、ぜひご検討ください。
→ 日本酒造りの伝統から生まれた「LK-117乳酸菌」の研究情報を詳しく見る
FAQ:よくある質問
食物アレルギーの予防に腸内環境を整えることは有効ですか？
A. 腸内環境を整えることは、アレルギー予防のための基本的なインナーケアとして有効だと考えられています。免疫細胞の約7割が腸に集中しているため、善玉菌優位の腸内フローラを保つことで、腸管のバリア機能が維持され、免疫の過剰反応を調整する可能性が研究で示唆されています。
アトピー性皮膚炎と腸内環境は関係がありますか？
A. アトピー性皮膚炎には、食物アレルギーが関与している場合があり、腸内環境の乱れによる免疫バランスの崩れが発症要因の一つである可能性が指摘されています。腸内環境を改善し、適切な免疫調整作用を促すことが、アトピー症状の軽減に繋がる可能性が期待されています。
日本人のアレルギー対策に、米由来の乳酸菌が勧められるのはなぜですか？
A. 日本人の伝統的な食生活は米を中心とした植物性発酵食品に深く根付いています。そのため、お米をエサにして育った「米由来の乳酸菌」は、長年の食文化を通じて日本人の腸内環境と相性が良く、体質改善に適している可能性が示唆されています。
【免責事項】本記事は参考情報であり、医師の診断・治療を代替するものではありません。食物アレルギーやアトピーの診断・治療については、必ず専門の医療機関にご相談ください。