乳酸菌の3つの機能分類：「生きた菌」だけではない可能性

以前は「乳酸菌は生きて腸に届かなければ意味がない」という考えが主流でしたが、研究の発展により、現在は生菌・死菌それぞれに独自の有用性があることがわかっています。乳酸菌の機能は、主に以下の3つの概念で分類されます。

プロバイオティクス：生菌が腸内環境を整える

「プロバイオティクス」とは、生きたまま腸に届き、腸内細菌のバランスを改善することで有益な作用をもたらす微生物のことです。ヨーグルトなどに含まれる生きた乳酸菌がこれにあたります。これらは悪玉菌の増殖を抑え、便秘の改善や整腸作用に効果が期待されます。

プレバイオティクス：善玉菌のエサになる成分

「プレバイオティクス」は、もともと腸内にいる善玉菌のエサとなり、その増殖を助ける食品成分（食物繊維やオリゴ糖など）です。プロバイオティクスとプレバイオティクスを一緒に摂ることを「シンバイオティクス」と呼び、相乗効果が期待されています。

バイオジェニックス：死菌が直接生体に作用する可能性

近年、最も注目されているのが「バイオジェニックス」という概念です。これは、乳酸菌そのもの（菌体）や、乳酸菌が作り出した物質が、腸内環境を介することなく、あるいは腸内環境の改善とともに直接生体に作用し、有益な作用をもたらすという考え方です。

殺菌処理された死んだ乳酸菌は、このバイオジェニックスとしての機能を持つことが研究で示唆されており、その成分（菌体成分、代謝産物など）が免疫調整作用や精神的ストレス緩和作用など、より幅広い健康効果を発揮する可能性が期待されています。

加熱殺菌乳酸菌がアレルギー・美容に働く「バイオジェニックス」メカニズム

加熱殺菌乳酸菌がバイオジェニックスとして、アレルギーや肌荒れといったデリケートな悩みにどのように作用するのか、具体的な研究からそのメカニズムを見ていきましょう。

免疫調整作用：アレルギー症状の緩和の可能性

殺菌乳酸菌の研究で最も進んでいるのが、免疫調節作用です。口から摂取された殺菌乳酸菌の菌体は、腸に存在する免疫システム（腸管関連リンパ組織/GALT）に働きかけます。専門的な研究では、特定の乳酸菌（例：Lactobacillus acidophilus L-92株）の殺菌体が、アレルギー性鼻炎やアトピー性皮膚炎などの症状を緩和することや、インフルエンザウイルスに対する感染予防的な働きをすることが確認されています。（出典：弘田辰彦氏ら、殺菌された乳酸菌のはたらき）

これは、乳酸菌体が持つ成分が、免疫細胞のバランスを整え、過剰なアレルギー反応を抑制するように働くためであると考えられています。

お通じ・肌荒れへの作用：腸脳皮膚相関とセロトニン

「便秘になると肌が荒れる」と言われるように、腸と肌は密接に関係しています（腸脳皮膚相関）。殺菌乳酸菌には、単なる整腸作用を超えた効果が示唆されています。

• お通じの改善：特定の殺菌乳酸菌（例：L. casei 327株）は、腸の運動を司るセロトニン（5-HT）の合成を促進することで、大腸の蠕動運動を活性化し、お通じを改善するメカニズムが報告されています。（出典：齊藤雄飛氏ら、植物由来乳酸菌の研究）
• 肌の保湿作用：セロトニンを介した作用や、お通じの改善により体内の不要物の排出が促されることで、肌のバリア機能の指標となる水分蒸散量（TEWL）を抑え、肌の保湿に役立つ機能が確認されています。（出典：齊藤雄飛氏ら、植物由来乳酸菌の研究）

日本人の体質と「米由来の乳酸菌（LK-117）」の親和性

数ある乳酸菌の中でも、特に米由来の乳酸菌が注目を集めています。これは、日本人が古くから米を主食とし、植物性乳酸菌を含む発酵食品を摂取してきた歴史があり、日本人の腸との相性が良いと考えられているためです。

長年の研究で発見された米由来の進化系乳酸菌

360年以上にわたる伝統的な日本酒造りの過程で、菊正宗は、お米と乳酸菌の深い関係に着目し、独自の米由来乳酸菌（LK-117株）を発見しました。

【LK-117】バイオジェニックスとしての可能性

この米由来乳酸菌（LK-117）は、神戸大学・兵庫県工業技術センターとの共同研究により、アトピーや花粉症、アレルギー症状、整腸作用など、幅広い有用性が示唆されています。これは、LK-117株が、生菌としての役割だけでなく、加熱殺菌後もその有用性を発揮するバイオジェニックス的な機能を合わせ持ち、日本人の健康の土台づくりをサポートする可能性が高いことを示しています。

加熱殺菌乳酸菌は、熱や酸に強く、長期保存が可能で、様々な食品やサプリメントに利用しやすいという利点があります。この利便性の高さも、日々の生活で継続的に乳酸菌を摂取し、体質改善を目指す上で大きなメリットと言えます。

まとめ：継続が鍵となる乳酸菌摂取

乳酸菌は、生きた菌（プロバイオティクス）だけでなく、加熱殺菌された菌体（バイオジェニックス）も、私たちの健康、特にアレルギー、お通じ、肌荒れといった日常の悩みに深く関わる機能を持っていることが示唆されています。

乳酸菌による効果を期待する場合、摂取した菌は腸内に定着せず数日で体外へ排出されるため、継続的な摂取が最も重要です。日本人の体質に適した米由来の乳酸菌（LK-117）を日々の食生活に取り入れ、体の内側から健康と美容の土台を整えましょう。

→ アレルギー・整腸作用への有用性が示唆される、米由来乳酸菌「LK-117」の研究情報を詳しく見る

>LK-117乳酸菌やアレルギーと腸内環境の詳しくは以下を確認してください。
LK-117乳酸菌とは？研究から見るその可能性と有用性
アレルギーと腸内環境まとめ｜子どもの予防・乳酸菌の最新知見

腸管免疫だけでなく、乳酸菌の基本的な働きや選び方も確認したい方は、〈乳酸菌と腸内環境・免疫の全体像〉をご覧ください。

本記事は研究結果や一般的な知見をもとにした情報提供を目的としており、医療行為や治療を目的としたものではありません。症状がある場合は医師や専門家にご相談ください。

乳酸菌の「数」の基準とは？ヨーグルトとサプリの実態

私たちが日常的に摂取する食品やサプリメントには、どの程度の乳酸菌が含まれているのでしょうか。まずは、公的な基準と、製品ごとの含有量を比較することで、乳酸菌の数の実態を明確にします。

ヨーグルトに義務付けられた乳酸菌数の最低基準

日本国内で製造・販売されるヨーグルトは、厚生労働省が定める「乳等省令（乳及び乳製品の成分規格等に関する省令）」において、「発酵乳」として位置づけられています。この省令により、発酵乳は乳等省令では、「乳酸菌数又は酵母数を1ml当たり1000万以上」と定めています。

乳及び乳製品の成分規格等に関する省令における発酵乳の規格基準等の見直しについて
日本乳業協会. 乳の知識と情報

すなわち、ヨーグルト1mlあたり最低でも1,000万個以上の乳酸菌がいることが保証されています。これは、一般的なサイズのヨーグルト（100g）に換算すると、約10億個以上の乳酸菌が含まれる計算になります（※）。

※ヨーグルトの比重を約1.05と仮定した場合の概算。

効率を追求するなら乳酸菌サプリメントの選択肢

ヨーグルトは手軽な食品ですが、より高濃度の乳酸菌を効率よく摂取したい場合、乳酸菌サプリメントが選択肢となります。サプリメントに含まれる乳酸菌数は製品によって大きく異なりますが、少ないものでも20億個、多いものになると1兆個以上という、桁違いの数を凝縮しているものもあります。

例えば、100億個の乳酸菌を摂取したい場合、ヨーグルト（100gに約10億個として）では約1kgもの量を食べる必要がありますが、サプリメントであれば、1日数粒で手軽に摂取が可能です。多量摂取によるカロリーや脂肪分の過剰摂取を避けたい方にとって、サプリメントは非常に効率的な手段と言えます。

堀内 啓史, 他. ヨーグルトの歴史、製造方法および生理機能研究の概説. 生物工学, 2021

「数」の多さより重要な「種類」と「相性」

乳酸菌の摂取において、消費者が最も陥りやすい誤解が「数＝効果」という認識です。腸内環境の改善を目指す上で、数の多さよりも遥かに重要となるのが、菌の「種類」と「相性」、そして「継続性」です。

腸内に定着しない乳酸菌の「通過型」の役割

体外から摂取した乳酸菌のほとんどは、私たちの腸内に永続的に定着することなく、摂取後約1週間程度で便として排出されてしまいます。これは「通過型」と呼ばれ、乳酸菌の特性として認識されています。

通過型乳酸菌の働き

しかし、この「通過する」過程こそが重要です。乳酸菌は腸管を通過する際に、腸内の免疫細胞に働きかけたり、腸内の善玉菌であるビフィズス菌などを活性化させるための代謝産物（短鎖脂肪酸など）を作り出すことで、腸内環境に良い影響を与えます。そのため、乳酸菌の「数」を多く摂取することより、常に乳酸菌が腸で働き続けている状態を「継続」することが、効果を期待するために最も重要だと考えられています。

腸内細菌と乳酸菌の「相性の原則」

ヒトの腸内には、100兆個以上の多様な腸内細菌（腸内フローラ）が棲んでおり、その構成は人それぞれ異なります。まるで人間に個性があるように、乳酸菌にもそれぞれ異なる特性があります。

どの乳酸菌が腸内環境に良い影響を与えるかは、その人の腸内にもともと棲んでいる細菌（常在菌）の種類や数との「相性」によって大きく左右されます。ある人には非常に効果的だった乳酸菌が、別の人には全く効果がない、ということも珍しくありません。これは、「効果がない＝乳酸菌の数が足りない」のではなく、「相性が合っていない」可能性が高いのです。

専門家による推奨：

管理栄養士や腸内細菌学の専門家は、「乳酸菌の効果は、2〜3週間の継続摂取で確認し、効果が感じられない場合は、数を増やすより他の種類の乳酸菌を試す方が賢明」と指摘しています。

【注目の菌種】日本人の食生活に根ざした「米由来乳酸菌」の可能性

乳酸菌はヨーグルトなどの乳製品から分離されることが多いですが、日本は古くから味噌、醤油、漬物、日本酒といった米を原料とする発酵食品文化が発達してきました。私たちの体、特に腸内フローラは、長年の食生活に適応するよう進化しています。

近年、日本の伝統的な醸造技術、例えば日本酒の「生酛（きもと）造り」から発見された米由来の特定の乳酸菌（LK-117）の研究が進んでいます。この特定の菌種は、乳製品が苦手な方でも摂りやすく、日本人の体質や食生活との親和性が高い点が注目されています。

LK-117乳酸菌の示唆される有用性（神戸大学・兵庫県工業技術センターとの共同研究より）

• 免疫バランスのサポート： アトピーや花粉症など、アレルギー症状に関連するとされる免疫バランスの調整に寄与する可能性が示唆されています。
• 整腸作用： 腸内環境を整える働きがあり、日常的なお通じの悩みをサポートする可能性が示されています。

「数」にこだわるのではなく、「自分と相性が良いか」「体質に合っているか」という視点で、古来より日本人が食べてきた米由来の発酵文化に根ざした乳酸菌を選び、継続して摂取することが、真のインナーケアの新常識と言えるでしょう。

→　アレルギー体質のカギを握る免疫バランスと、米由来乳酸菌の研究に関する詳細はこちら

まとめ：賢いインナーケアで、体質改善の土台を築く

乳酸菌の真の価値は、「億」という数の多さではなく、あなたの体との「相性」と「継続性」にあります。現代のインナーケアの新常識は、闇雲に多くの菌を摂ることではなく、科学的根拠に基づき、自分の体質や食文化に寄り添った質の高い菌種を選び、毎日の習慣にすることです。

ヨーグルト、サプリメント、そして日本の伝統から生まれた特定の乳酸菌など、多様な選択肢の中から、ご自身のライフスタイルに合った「相性の良い乳酸菌」を見つけ、毎日コツコツと継続して摂取することで、体の内側から健やかな土台を築いていきましょう。

乳酸菌や特定機能を持つ乳酸菌を詳しく知りたい場合は以下を確認してください。
乳酸菌をとりすぎるとどうなる？副作用の心配は？
LK-117乳酸菌とは？研究から見るその可能性と有用性

腸管免疫だけでなく、乳酸菌の基本的な働きや選び方も確認したい方は、〈乳酸菌と腸内環境・免疫の全体像〉をご覧ください。

本記事は研究結果や一般的な知見をもとにした情報提供を目的としており、医療行為や治療を目的としたものではありません。症状がある場合は医師や専門家にご相談ください。

「生菌 vs 死菌」の最新科学

乳酸菌が体に良いことは広く知られていますが、近年、そのメカニズムに関する理解が深まり、「生きて腸に届くこと」だけが重要ではないことが明らかになってきました。アレルギー対策においては、菌が持つ機能性が極めて重要です。

生菌（プロバイオティクス）の役割：腸内環境の改善

生きた乳酸菌は、腸内で増殖し、他の善玉菌と連携して短鎖脂肪酸を産生することで、腸内環境を直接的に改善します。これは主に便通改善や消化吸収のサポートといった、従来の「整腸作用」を担うものです。

しかし、生菌は胃酸や胆汁酸に弱く、また、定着したとしてもその菌株固有の免疫調節機能が必ずしも高いわけではありません。

死菌（バイオジェニックス）の役割：免疫システムへの直接作用

熱処理などで死滅させた死菌やその代謝産物（菌体成分）は、胃酸の影響を受けず、安定して腸管免疫に到達します。近年、この死菌が持つ細胞壁成分や核酸が、腸管免疫細胞に直接作用し、免疫バランスを整える（Th1/Th2バランスを是正する）という重要な役割を果たすことが示唆されています。

深掘り： アレルギー対策に重要なのは、菌が生きて腸内に定着することよりも、その菌株が持つ「免疫調節機能」であり、これは死菌の状態でも十分に発揮されることが、最新の「発酵免疫学」の知見として確立されつつあります。

Lactobacillus bulgaricus 産生多糖体の免疫機能調節作用
腸管免疫と腸内細菌の密接な関わり合い

日本人に最適な米由来乳酸菌の特異性

アレルギー対策として乳酸菌の機能性に着目した場合、日本人の食文化と体質に深く根ざした植物性、特に米由来の乳酸菌が大きな優位性を持つことが分かります。

日本の伝統と「進化系乳酸菌LK-117」の発見

日本人が古来より慣れ親しんできたのは、米・大豆・野菜を中心とした植物性の発酵食品です。菊正宗が発見した「進化系乳酸菌LK-117」は、江戸時代から続く伝統的な「生酛（きもと）造り」という過酷な日本酒の製造過程で、生き残り、進化を遂げた米由来の乳酸菌です。

• 体質適合性： 米由来であるため、乳製品に含まれる乳糖（ラクトース）を避けたい日本人の体質に非常に馴染みやすいというメリットがあります。
• 耐性・強さ： 多くの微生物が死滅する酒造りの環境を生き抜いた菌であるため、元々が非常に強く、その菌体成分も特有の免疫調節機能を持つことが期待されます。

免疫バランスへの作用メカニズム

特定の米由来乳酸菌（LK-117）がアレルギー対策として注目されるのは、その「免疫調整機能」、すなわちTh1/Th2バランスへの働きかけが基礎研究で示唆されているためです。

賢い摂取方法：サプリメントと食品のメリット比較

乳酸菌の効果を最大限に引き出すためには、菌株の選択だけでなく、継続しやすさと効率性も考慮した摂取方法を選ぶことが重要です。

ヨーグルトや食品（生菌主体）で摂るメリット・デメリット

食品からの摂取は、多様な菌を取り入れられ、腸内細菌叢の多様性を高めるメリットがあります。しかし、アレルギー対策で重要な特定の菌株を一定量、毎日継続して摂るのは困難です。また、乳製品が苦手な方には不向きです。

サプリメント（死菌・高濃度）で摂るメリット

アレルギー対策において、特定の機能性を持つ乳酸菌（例：LK-117）を高濃度で安定的に、かつ毎日同じ量を摂取するには、サプリメントが最も効率的な方法です。

• 効率性： 死菌は胃酸の影響を受けにくく、菌体成分が安定して腸管免疫に到達します。
• 継続性： 食事内容に左右されず、忙しい日常でも手軽に摂取でき、最低2〜3ヶ月の継続を可能にします。

まとめ：体質改善の鍵は「機能性」と「継続性」

アレルギー体質の根本的な改善を目指す上で、乳酸菌の持つ「機能性（免疫調節機能）」と「継続性」は、「生きて腸に届くか」という旧来の議論よりもはるかに重要です。日本人の体質に馴染みやすく、特定の機能性が研究で示唆されている米由来の乳酸菌を、サプリメントなどで高効率に継続して摂ることが、現代のアレルギー対策の最前線と言えるでしょう。

アレルギーと腸内環境に関する情報については、以下にて詳しく説明しています。
LK-117乳酸菌とは？研究から見るその可能性と有用性
【専門家解説】アトピー・アレルギーと腸内環境の深い関係
花粉症と乳酸菌まとめ｜腸内環境から考える新しい対策法

腸管免疫だけでなく、乳酸菌の基本的な働きや選び方も確認したい方は、〈乳酸菌と腸内環境・免疫の全体像〉をご覧ください。

本記事は研究結果や一般的な知見をもとにした情報提供を目的としており、医療行為や治療を目的としたものではありません。症状がある場合は医師や専門家にご相談ください。

免疫システムを理解する：自然免疫と獲得免疫

私たちの免疫システムは、外部からのウイルスや細菌などの異物を排除するための仕組みです。これには大きく分けて「自然免疫」と「獲得免疫」の二種類があります。

異物を認識し、排除する免疫細胞の役割

• 自然免疫: 異物が体内に侵入した際、すぐに駆けつけて攻撃する初期対応の仕組みです。マクロファージや樹状細胞、NK細胞などがこれにあたります。
• 獲得免疫: 自然免疫から異物の情報を受け取り、その異物に合わせて特化した攻撃方法を記憶・実行する仕組みです。T細胞やB細胞が中心となり、次に同じ異物が侵入したときに素早く対応できます。（インフルエンザワクチンの予防接種はこの仕組みを活用しています。）

「免疫の司令塔」：樹状細胞とマクロファージ

これらの免疫細胞の中で、免疫システム全体の指令を出す重要な役割を担うのが樹状細胞とマクロファージです。

• 樹状細胞: 異物の情報を他の免疫細胞（T細胞など）に提示することで、獲得免疫を活性化させる「司令塔」の役割を果たします。
• マクロファージ: 異物を直接捕食・消化するだけでなく、免疫細胞を活性化させるサイトカインという物質の産生に関与する「監督」のような役割を持ちます。

免疫力の鍵は「腸管免疫」が握る

なぜ、乳酸菌がインフルエンザなどの感染症予防で注目されるのでしょうか？それは、全身の免疫細胞の約7割が腸に集中しているという事実が理由です。この腸に備わる免疫システムを「腸管免疫」と呼びます。腸は、外部から取り込んだ飲食物と、そこに紛れ込む多くの異物（細菌、ウイルス）が触れる最大の場所であるため、高度な防御機能が必要とされています。

乳酸菌の二つの有用性：プロバイオティクスと免疫活性化

乳酸菌が免疫に貢献する作用は、主に二つに分けられます。

1. プロバイオティクス作用（間接作用）: 腸内環境を整え、善玉菌を増やし、悪玉菌の繁殖を抑えることで、腸管免疫が正常に機能しやすい環境を間接的に整えます。
2. 免疫細胞への直接作用（免疫活性化）: 特定の乳酸菌が、腸壁にある免疫細胞（樹状細胞やマクロファージなど）に直接作用し、免疫のバランスを調整したり、活性化したりすることが研究で示唆されています。

特に近年注目されているのが、後者の「免疫細胞への直接作用」を持つ乳酸菌です。これは、単に便通を改善するだけでなく、アレルギー反応の抑制やウイルス感染への防御力サポートといった、より多角的な健康への有用性が期待されています。

親子の健康に寄り添う「米由来乳酸菌」

様々な乳酸菌が研究される中、日本人にとって馴染み深く、安全性の高い「米」から分離された乳酸菌に注目が集まっています。

菊正宗が発見したLK-117乳酸菌の有用性

例えば、菊正宗が神戸大学・兵庫県工業技術センターと共同研究を進めているLK-117乳酸菌は、単なる整腸作用（便通の改善）に留まらない、次のような多角的な健康サポートの有用性が示唆されています。

• 免疫バランスの調整: 免疫の「監督」であるマクロファージに作用し、体内の免疫バランスを整える働きが示唆されています。
• アレルギー症状の緩和: 免疫バランスが整うことで、アトピー性皮膚炎や花粉症といった過剰な免疫反応によるアレルギー症状の緩和に繋がる有用性が示唆されています。
• 全身の健康サポート: 免疫機能が正常に働くことで、季節の変わり目やインフルエンザ流行期における体調管理をサポートします。

インフルエンザ対策としての「継続摂取」の重要性

乳酸菌は薬とは異なり、即効性があるものではありません。免疫機能はすぐに高くなるものではないため、日頃から継続的に摂取することが重要です。「継続は力なり」の言葉通り、自分やご家族に合った乳酸菌を毎日摂り続けることが、ウイルスや細菌から体を守り、アレルギーに負けない体質づくりに繋がると言えるでしょう。

→　共同研究で示唆される「LK-117乳酸菌」の機能をもっと詳しく

腸管免疫を最大限に活かすための日常生活のポイント

乳酸菌の摂取と並行して、腸管免疫が活発に働くための生活習慣を心がけましょう。

• 発酵食品・食物繊維の積極的な摂取: 味噌、納豆、きのこ類、海藻類などは、腸内の善玉菌のエサとなり、腸内環境を整える「プレバイオティクス」としても機能します。
• 適度な運動: 身体を動かすことは、腸のぜん動運動を促し、便通の改善に役立ちます。
• 質の高い睡眠とリラックス: 睡眠不足やストレスは自律神経を乱し、腸の動きを鈍らせます。質の良い睡眠とリラックスできる時間を確保しましょう。

まとめ：体の中から備える予防習慣

インフルエンザやアレルギーといった日々の健康不安に対して、最も基本的で有効な手段の一つが「腸管免疫のケア」です。免疫細胞の司令塔を支える腸内環境を整えることが、家族の健康を守ることに直結します。

整腸作用だけでなく、免疫バランスの調整作用も期待される米由来乳酸菌を日々の生活に取り入れ、季節の変わり目や流行期に負けない、強く、しなやかな体づくりを始めていきましょう。

LK-117乳酸菌や免疫調整作用に関する情報については、以下にて詳しく説明しています。
子供の風邪対策に『腸活』が欠かせない理由
LK-117乳酸菌とは？研究から見るその可能性と有用性
LK-117乳酸菌の免疫調整作用

本記事は研究結果や一般的な知見をもとにした情報提供を目的としており、医療行為や治療を目的としたものではありません。症状がある場合は医師や専門家にご相談ください。

乳酸菌の奥深い分類：「属・種・株」が持つ意味

乳酸菌は、ブドウ糖などの糖を発酵して大量の乳酸を作る細菌類の総称であり、特定の種類の菌を指す言葉ではありません。その種類は、現在分かっているだけでも350種類以上（種）に分類され、さらに細かく分けると1万種類以上（株）にもなると言われています。

1万種類以上！乳酸菌の「名前」の決め方

乳酸菌は、人間で例えるなら「国→名字→名前」のように、「属（ぞく）」→「種（しゅ）」→「株（かぶ）」という階層で分類されます。

乳酸菌が体に良いとされる理由：腸内環境の改善

乳酸菌は、腸内に棲む約100兆個の腸内細菌（腸内フローラ）のうち、「善玉菌」の一種です。乳酸菌が作り出す乳酸は、腸内を酸性に保ち、悪玉菌や病原菌が増えにくい環境を作ります。

理想的な腸内フローラのバランス

腸内環境が整うことで、消化・吸収が促進され、大腸のぜん動運動が活発になり排便が促される（整腸作用）のは、ほとんどの乳酸菌に共通する基本的な働きです。

「特別な働き」に注目！アレルギーや免疫調整作用の可能性

近年、一部の乳酸菌には、従来の整腸作用に加え、特定の健康問題への有用性が示唆される「特別な働き」があることが分かっています。この特別な働きを期待する場合、株を見極めることが非常に重要になります。

アレルギー症状の緩和や免疫調整作用が示唆される乳酸菌

特別な働きとして注目されている例には、以下のようなものがあります。

• アレルギー症状の緩和（花粉症、アトピーなどへの影響）
• インフルエンザなど特定のウイルスへの抵抗力サポート
• ピロリ菌抑制、体脂肪を減らす作用

これらの働きは、乳酸菌が持つ免疫調整作用によるものが大きいと考えられています。私たちの体の免疫細胞の約7割が腸に集中していることから、特定の乳酸菌が腸管を通じて免疫細胞に働きかけることで、全身の免疫バランスを整える可能性が研究で示唆されています。

専門性の高い考察：日本酒造りの伝統から見いだされた乳酸菌のポテンシャル

特定の研究で有用性が示唆される乳酸菌は、日々の健康不安を持つ方々にとって、心強いインナーケアの選択肢となり得ます。

日本人と相性の良い乳酸菌選び：植物性乳酸菌の優位性

乳酸菌は、主に「動物性」と「植物性」に分けられますが、日本人の体質には昔から馴染み深い「植物性乳酸菌」の方が相性が良いと言われることがあります。

動物性 vs 植物性：生育環境の違い

• 動物性乳酸菌： 主に動物の乳（乳糖）をエサとし、ヨーグルトやチーズに含まれます。比較的栄養豊富な環境に生息します。
• 植物性乳酸菌： 豆、野菜、米などの植物（ブドウ糖、果糖など）をエサとし、味噌、醤油、漬物、酒などの発酵食品に含まれます。栄養が少なく、過酷な環境でも生き抜くことができるため、強い菌種が多いと言われています。

米由来乳酸菌は日本人の食文化と密接

昔から米や野菜を中心とした食生活を送ってきた日本人にとって、植物性乳酸菌を含む発酵食品は非常に重要でした。特に、日本人の主食であるお米をエサにして育った米由来の乳酸菌（LK-117など）は、私たちの腸内環境との相性が良い可能性が示唆されています。

このような日本人の伝統的な食文化に深く根ざした乳酸菌は、日々の食生活に無理なく取り入れやすく、継続的な健康サポートに繋がります。

生菌・死菌論争の終焉：大切なのは「菌の特性」と「継続性」

「乳酸菌は生きて腸まで届かないと意味がない」という考え方は、現在では必ずしも正しくありません。

生菌・死菌はどちらも体に良い働きをする

• 生菌（プロバイオティクス）： 生きたまま腸に届き、腸内で善玉菌として活動します。
• 死菌（バイオジェニックス）： 胃酸などで死滅したり、加熱殺菌された乳酸菌。腸内の善玉菌のエサになったり（プレバイオティクス的な側面）、その菌体成分や生産物質が腸管の免疫細胞に直接働きかけたりする有用性が注目されています。

特定の研究では、加熱殺菌処理を施すことで、かえって菌体成分が腸管の免疫細胞に認識されやすくなり、効果を発揮することが分かっている乳酸菌（LK-117など）も存在します。つまり、菌の生死にこだわるのではなく、その菌が持つ独自の特性を理解し、目的の働きを持つ菌を選ぶことが大切なのです。

最も重要なのは、一時的ではなく、毎日継続して摂り続けることです。自分の体に合う、ストレスなく続けられる乳酸菌を見つけることが、健康維持への近道となります。

→ 日本酒造りの伝統から生まれた「LK-117乳酸菌」の研究情報を詳しく見る

まとめ

乳酸菌はすべて同じではなく、「株」の違いによって、整腸作用だけでなく、アレルギーや免疫調整といった「特別な働き」のポテンシャルが変わってきます。日々の健康維持、特に季節の変わり目やアレルギーへの備えとして乳酸菌を選ぶ際は、その株がどのような働きで私たちをサポートしてくれるのか、科学的な知見を参考に選ぶことが大切です。

日本人の体に寄り添う米由来の進化系乳酸菌を、ぜひ毎日のインナーケアに取り入れ、家族みんなで健やかな毎日を目指しましょう。

LK-117乳酸菌に関する情報については、以下にて詳しく説明しています。
LK-117乳酸菌とは？研究から見るその可能性と有用性
乳酸菌「LK-117」の秘密

本記事は研究結果や一般的な知見をもとにした情報提供を目的としており、医療行為や治療を目的としたものではありません。症状がある場合は医師や専門家にご相談ください。

腸内細菌の働きと腸の役割

腸の役割といえば、「消化・吸収」と「排泄」。西洋医学では、腸は消化管に属しています。消化管とは、口から食道、胃腸を通って肛門までの食べ物の通路のことです。消化管では、内容物を移動させる臓器の収縮運動（ぜん動運動）によって、食べ物を送りながら消化し、栄養素を吸収して排泄します。

胃は主に食べ物を殺菌して消化・吸収しやすい状態に。続く小腸では酵素で食べ物を消化し、栄養素を吸収します。そして、大腸では水分を吸収して残りを便として排出します。

健康に重要な腸の役割

胃と腸では、炭水化物はブドウ糖に、たんぱく質はアミノ酸に、脂肪は脂肪酸へと吸収しやすいように小さく分解されます。そして、その分解した栄養分を吸収するのが「腸」です。

腸の役割を植物で例えると、植物は地中に根っこを張って土から栄養分を吸収していますが、その根っこと同じ役割をしているの「腸」なのです。人が生きるために必要な栄養素は、ほとんどが小腸で吸収されています。

もし、腸内環境が悪化して腸の働きが悪くなれば、どんなに体に良いものたくさん食べても、十分な栄養素を身体に吸収することができません。逆に、腸内環境の悪玉菌が増えすぎると、悪玉菌が発する毒素や有害物質が体内に吸収され全身を巡り、ほかの器官に負担をかけてしまいます。それだけ、腸の役割、腸内環境の状態が、健康に重要だということです。

さらに、腸には消化・吸収・排泄以外にも重要な役割があります。

腸の免疫機能

腸は「最大の免疫器官」や「内なる外」などとよく言われていますが、それは、腸が身体の内側にありながら、外界と直に接しているから。

私たちの身体には、体内に侵入してきた異物を察知して退治する「免疫」と呼ばれる働きがあります。その一方で、腸などの消化管は体内にありながら、食べ物やや細菌などの異物が直接入ってくる場所でもあります。そのため、腸の粘膜には免疫細胞が集中し、異物を見分けて反応する免疫機能が備わっています。この腸の免疫を活性化しているのが腸内細菌です。

腸内細菌の働き

私たちの腸には、数は100兆個以上、1000種類以上とも言われる膨大な数の腸内細菌が棲みついています。それらは、腸壁にお花畑のように同種ごとにびっしりと寄り集まって腸内に定着していることから、腸内フローラ（腸内細菌叢）と呼ばれています。

細菌と聞くと、軽いように思われますが、重量はおよそ1～1.5㎏にもなるそうです。この腸内細菌の働きは、腸内だけにとどまらず多岐にわたります。具体的には、以下のようなものがあげられます。

• 腸内環境の維持
• 免疫力や自然治癒力の向上
• 腸内酵素の生産
• 細菌や毒素の排除
• 化学物質や発ガン性物質の分解
• 消化、吸収、代謝
• ビタミンの合成

腸内細菌の働きの中でも、あらゆる生命活動の根源ともいえる腸内酵素やその材料をつくることはとても重要です。体内に何種類ほどの酵素が存在しているかは、まだはっきりとは解明されていませんが、5000種類以上あると考えられ、酵素の欠乏や消耗は病気や老化に直結します。

また、腸内フローラには老化も関係していて、特に腸内細菌の善玉菌の一つであるビフィズス菌は加齢とともに減少していくといわれます。そのため、健康で長生きを目指すのであれば、腸内環境を良くすると同時に、良い腸内細菌を育てていくことが必要です。

腸内細菌の種類とバランスについて

腸内フローラを構成する腸内細菌には、体に良い働きをしてくれる「善玉菌」と、増えすぎると体に悪い影響をあたえる「悪玉菌」と、優勢な方に加勢する「日和見菌」がいます。腸内では、この３種類の腸内細菌がバランスを保ちながら共存しています。

それぞれに代表される細菌はこちら。

悪いイメージがある悪玉菌ですが、悪玉菌にも役割があり、肉類などのタンパク質を分解して消化・吸収を助けたり、免疫機能を高めたりしてくれています。しかし、何らかの原因で悪玉菌が増えると腸内の腐敗が促進され毒素などの有害物質を発生せてしまいます。

そこで、重要となるのが腸内細菌のバランスです。理想的な腸内細菌のバランスは「善玉菌が２：悪玉菌が１：日和見菌が７」とされ、善玉菌が２割を占める腸内では、悪玉菌の働きが抑制され、日和見菌が善玉菌に加勢し、良い腸内環境が保たれていることになります。

腸内細菌にも個性がある

例えば、家族で同じものを食べているのに、一人だけ下痢を起こすことがあります。それは、腸内環境の状態や腸内細菌の種類やバランスなどが違うからです。

人は生まれる前、お母さんの子宮の中にいる胎児の時の腸内はほぼ無菌状態です。そして、この世に生まれた瞬間から、様々な細菌と出会っていきます。まずは、お母さんの産道を通る際に、お母さんの体内に棲み着いている細菌が腸へ入り込み、その後、どのような環境で育ち、どのような食生活してきたのかなどの影響を受け、腸内フローラが形成されていきます。

腸内細菌が大きく発達する時期は生後3ヶ月～1歳2ヵ月頃までだとも言われています。腸内に定着した腸内細菌の種類はほぼ変わることはないですが、腸内細菌のバランスは、環境の変化やストレス、偏った食事などが原因で乱れてしまうことがあります。つまりは、今は腸内細菌のバランスが悪くても、生活習慣や食生活を見直すことで、体質改善、腸内環境を整えていくことはできるということです。

腸内細菌と乳酸菌

腸に良い菌といえば「乳酸菌」を思われる方が多いのではないでしょうか。善玉菌の一つでもある乳酸菌は、誰でも一度は聞いたことがあるでしょう。実は、乳酸菌は固有の菌ではなく、糖質から乳酸をつくり出す細菌の総称です。

そのため、乳酸菌には、菌種や菌株によってたくさんの種類の乳酸菌があり、その働きもそれぞれ異なります。

様々な効果が研究される乳酸菌

ここ最近の乳酸菌研究の進歩はめざましく、乳酸菌関連商品も多様化しています。その一方であまり知られていないのが、乳酸菌によってそれぞれ働きが大きく異なるということ。乳酸菌の働きの違いは、大きく「プロバイオティクス」「プレバイオティクス」「バイオジェニックス」 の3つに分けることができます。

「プロバイオティクス」は、主に消化管内で生きて働く生きた乳酸菌のことを指し、 乳酸菌だけでなく、ビフィズス菌や納豆菌、酪酸菌などの生菌なども該当します。食品としては、生きた乳酸菌を多く含む、ヨーグルト、味噌、納豆、醤油などが該当します。「プレバイオティクス」は、プロバイオティクスの働きを助ける成分のことで、胃や小腸では分解・吸収されない難消化性のオリゴ糖や食物繊維などが該当します。腸内の善玉菌の働きを助けるだけでなく、玉菌の増殖を抑制したり、腸内を浄化してくれる成分です。

「プロバイオティクス」と「プレバイオティクス」はどちらにしても、腸内フローラに直接作用し、腸内細菌のバランスを整えることが期待されます。

一方、「バイオジェニックス」は、新しい概念で、腸内フローラを介さず、直接生体に作用するのが特徴です。 乳酸菌関連では、乳酸菌の生産物質や菌体物質などがこれに分類されます。今まで、生きた乳酸菌が良いとされていましたが、最近では、死菌や生菌に関係なく、乳酸菌の生産物質や菌体物質の研究に焦点が向けられています。

腸に定着しない乳酸菌

乳酸菌は、発酵食品やサプリメントなどから手軽に摂取することができます。しかし、乳酸菌を摂取したからといって、腸に定着するわけではありません。

私たちの身体には、細菌やウイルスなどが侵入すると排除しようとする免疫機能が備わってます。そして、それは、ヨーグルトに含まれている善玉菌やビフィズス菌に対しても例外ではなく、そのまま排出されます。

乳酸菌を摂取すると腸内環境が良くなるのは、乳酸菌が腸を通過している間、腸内細菌の増殖を促進したり抑制したりする働きがあるため、結果的に元々腸内に棲んでいる善玉菌が活性化されて増えるからです。

このことから、もともと腸内に定着している菌を「常在菌」、一定期間を過ぎると排出されてしまう菌を「外来菌（通過菌）」と呼び 区別されています。「ヨーグルトや乳酸菌サプリメントは継続して毎日続けることが大切」といわれるのはそのためです。

まとめ

腸内細菌は単なる「腸の中の微生物」ではなく、消化・免疫・神経・代謝など体全体の健康を支える重要な存在です。理想的な腸内環境は善玉菌と悪玉菌、日和見菌のバランスによって保たれ、その中で乳酸菌は善玉菌として腸の働きを活性化します。ただし、乳酸菌の効果は菌株や摂取方法によって異なるため、目的に合った菌選びと生活習慣の改善が不可欠です。腸内細菌を理解し整えることは健康づくりの根本であり、日々の食事や生活を見直すことが長期的な体質改善につながります。

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