夏の終わり、なぜアレルギーが増えるのか？
暑さが落ち着き、過ごしやすくなる夏の終わり。しかし、この時期は花粉症や喘息といったアレルギー症状に悩む人が増え始めます。これは、秋特有のアレルゲンが飛散し始めることと、夏の疲れからくる体調の変化が重なるためです。
ここでは、まだあまり知られていない**「秋の花粉症」**や、夏の間に繁殖したダニが原因で起こるアレルギーについて詳しく解説し、症状の悪化を防ぐための根本的な対策をお伝えします。
知っておきたい秋の花粉症
花粉症と聞くと春のスギ・ヒノキを思い浮かべる方が多いですが、夏から秋にかけても固有の花粉が大量に飛散します。代表的な秋の花粉と、それぞれの特徴を理解しておくことが重要です。
秋の花粉の種類と飛散時期
夏から秋にかけて飛散する主要な花粉は以下の通りです。これらは、道端や河川敷など、私たちの生活圏に広く生息する植物から飛散します。
- ブタクサ（キク科）：8月〜10月（ピークは10月）
- ヨモギ（キク科）：8月下旬〜10月上旬（ピークは9月）
- カナムグラ（アサ科）：8月〜10月（ピークは9月）
特にブタクサは、スギに次いで患者数が多いとされています。ブタクサ花粉は粒子が非常に小さいため、鼻の奥だけでなく喉や気管に入り込みやすく、鼻炎症状だけでなく喘息のような咳や息苦しさを引き起こすことがあります。
花粉症以外に要注意！秋に増えるアレルギー
秋は花粉だけでなく、ダニやカビといった通年性アレルギーの原因も増大します。
ダニアレルギーが秋に増えるメカニズム
ダニは、高温多湿を好むため、夏の間に布団やカーペットなどで爆発的に繁殖します。そして、涼しくなり始める秋にダニが死骸となり、糞とともに乾燥して細かく砕け、空気中に舞い上がります。これが呼吸によって体内に取り込まれることで、アレルギー性鼻炎や喘息、アトピー性皮膚炎などを引き起こします。
カビアレルギーも油断大敵
カビもまた、高温多湿の環境で繁殖し、その胞子を空気中に飛散させます。特に日本では、梅雨だけでなく、秋の長雨や台風の時期にもカビが発生しやすくなります。カビの胞子を吸い込むことで、鼻炎、咳、皮膚の湿疹、さらには呼吸困難を引き起こすこともあります。
【専門家の考察】免疫と腸内環境の深い関係
アレルギー発症の根本には、私たちの体内に備わる**「免疫」**機能が深く関わっています。このメカニズムを理解することが、根本的なアレルギー対策の第一歩となります。
アレルギー発症のメカニズムを解説
花粉やダニは、本来であれば体に害のない物質です。しかし、免疫システムがこれらの物質を「危険な異物（アレルゲン）」だと誤って認識し、過剰に攻撃しようとすることで、くしゃみや鼻水、かゆみといったアレルギー反応が引き起こされます。つまり、免疫バランスの乱れこそがアレルギーの直接的な原因なのです。
→ アトピーや花粉症などのアレルギー発症のメカニズムについてもっと詳しく知りたい方はこちら
免疫の司令塔「腸」を整えることがカギ
アレルギー体質を根本から見直すには、免疫機能のバランスを整えることが重要です。そのカギを握っているのが腸内環境です。私たちの体の免疫細胞の約60%以上が腸に集中しており、腸は「最大の免疫器官」と呼ばれています。腸内環境が良好であれば、免疫細胞は正常に機能し、不必要なアレルギー反応を抑えることができます。
そのため、日々の食生活で発酵食品に含まれる乳酸菌などを積極的に摂取し、腸内環境を整えることが、アレルギー対策に繋がると考えられています。
→ 子どものアレルギー体質に腸内環境がカギである理由はこちら
今すぐできるアレルギー対策
アレルギーの予防と対策は、日々の生活習慣から見直すことが重要です。特に、夏のうちから対策を始めることで、秋の症状を軽減することができます。
日常生活で実践できる予防策
- アレルゲンを体内に取り込まない:
* 外出時はマスクやメガネを着用し、表面がツルツルした素材の衣類を選ぶ。
* 帰宅後は玄関で花粉を払い、手洗い、うがい、洗顔を徹底する。特に秋の花粉は粒子が小さいため、鼻うがいも効果的です。 - ダニアレルギー対策:
* ダニが繁殖しやすい夏のうちに、こまめな掃除と除湿を行う。
* ダニは50℃以上の熱で死滅するため、布団乾燥機や高温の洗濯、アイロンがけを積極的に活用する。 - カビアレルギー対策:
* 換気をこまめに行い、浴室や洗面所などの水回りを清潔に保つ。
根本的な体質改善を目指す
アレルギーの根本原因である「免疫バランスの乱れ」を整えるためには、日々の食生活が非常に重要です。特に乳酸菌を継続的に摂取し、腸内環境を良好に保つことが体質改善への近道となります。乳酸菌の種類によっては、免疫に直接働きかけてバランスを整える効果が期待できるものもあります。
まとめ
秋は、花粉だけでなくダニやカビといった様々なアレルゲンが原因でアレルギーが発症しやすい時期です。また、夏の疲れから免疫力が低下している可能性も否定できません。症状が出てから慌てるのではなく、アレルゲンを寄せ付けない対策と、腸内環境を整えるという根本的なアプローチを組み合わせることで、秋だけでなく、来年の春の花粉症対策にも繋がります。今からできる予防と体質改善を始めて、アレルギーに負けない体づくりを目指しましょう。