アレルギー体質は「腸」で変わる！免疫学が注目する米由来乳酸菌

アレルギーの病態：Th2細胞の優位性

Th細胞には主に2つのタイプがあります。

• Th1細胞： 細菌やウイルスなどに対する防御を担い、免疫を活性化する。
• Th2細胞： 寄生虫の排除や、アレルギー反応を引き起こすIgE抗体の産生を促進する。

アレルギー体質を持つ方は、このバランスがTh2細胞優位に傾いており、アレルゲンに対して過剰にIgE抗体が作られ、その結果、ヒスタミンなどの化学伝達物質が放出され、かゆみや炎症といったアレルギー症状を引き起こします。

腸内環境と「腸管免疫」の司令塔としての役割

私たちの免疫細胞の約7割は腸管に集中しており、これを腸管免疫と呼びます。腸内細菌叢の多様性やバランスは、この腸管免疫の機能に直接影響を与え、全身のTh1/Th2バランスを調節する司令塔の役割を果たしています。

さらに深堀り： 腸内細菌が産生する短鎖脂肪酸（特に酪酸）は、免疫細胞に直接作用し、Th2優位の免疫反応を抑制する方向へバランスを誘導する可能性が最新の研究で示唆されています。つまり、腸内環境を整えることが、アレルギー体質を根本的に改善する重要なアプローチとなるのです。

日本人の体質と米文化への適応性

日本人の伝統的な食生活は、味噌、醤油、漬物、日本酒など、米や大豆を中心とした植物性の発酵食品に深く根ざしています。そのため、日本人の腸内細菌叢は、乳製品（動物性）よりも植物性の乳酸菌と共生する歴史が長く、親和性が高いと考えられます。

• 乳糖不耐症への配慮： 日本人には乳糖不耐症の傾向を持つ人が多く、牛乳由来の乳酸菌製品で胃腸の不調を感じる場合があります。米由来の乳酸菌は乳糖を含まないため、体調を崩すリスクが低いとされています。

権威性強化エリア：米由来乳酸菌の「Th1誘導活性」

数ある乳酸菌株の中でも、米を原料とする発酵環境から分離された特定の乳酸菌株は、アレルギー対策において特に優れた機能性を持つことが確認されています。

ランキングサイトが伝えきれない「菌株の個別性」

インターネット上のランキングサイトは利便性が高い一方で、情報の客観性には限界があります。ランキングは「価格」「販売実績」「一般消費者レビュー」といった要素で決定されがちですが、アレルギー対策において最も重要な「菌株固有の研究データ」が反映されていないことが多々あります。

乳酸菌は「属」「種」が同じでも、「株」が異なれば、免疫調節機能や整腸作用といった機能性が全く異なることを理解することが重要です。ランキングの順位に惑わされず、「〇〇菌株」として科学的な試験が行われているかを確認しましょう。

信頼できる「機能性」と「体質適合性」の判断基準

アレルギー体質改善を目的とする場合、以下の基準で製品を判断することが推奨されます。

• 科学的根拠（研究データ）： 特定の菌株について、ヒト臨床試験や動物試験でTh1/Th2バランスの調節やIgE抗体の抑制といったデータが公表されているか。
• 体質適合性： 日本人の食文化や体質に馴染みやすい米由来や植物性の原料が使われているか。乳糖不耐症などのリスクを避けるためにも、この適合性は重要です。
• 継続しやすい形態： 効果は短期間では現れにくいため、味が続けやすいか、価格が無理なく継続できる範囲内かを確認します。

また、「万能薬ではない」という現実を受け入れることも大切です。乳酸菌は体質をサポートする食品であり、重度のアレルギー症状には必ず医療機関での治療が必要です。

プレバイオティクス（乳酸菌の餌）の適切な摂取

乳酸菌（プロバイオティクス）を摂取する際は、その餌となるプレバイオティクス（食物繊維やオリゴ糖）を同時に摂ることが効果的です。これにより、腸内での乳酸菌の増殖と定着が促進されます。

• 具体例： バナナ、ごぼう、玉ねぎ、きのこ類、米麹由来の発酵食品などを積極的に取り入れましょう。

質の高い睡眠とストレス管理の重要性

過度のストレスは、副腎皮質ホルモン（コルチゾール）の過剰分泌を引き起こし、免疫機能を低下させます。また、睡眠不足は全身の炎症を悪化させる一因となります[1]。乳酸菌によるインナーケアと並行して、以下の点に配慮しましょう。

• 質の高い睡眠： 成長ホルモンが分泌され、免疫細胞が修復される十分な睡眠時間を確保します。
• ストレス管理： 適度な運動やリラックスできる時間を作り、自律神経の乱れを防ぐことが、免疫の安定につながります。

継続性がカギ：効果が現れるまでの期間

乳酸菌による腸内環境や免疫バランスの改善は、短期間で達成できるものではありません。一般的に、腸内細菌叢が安定し、目に見える変化を感じるまでには、最低でも2〜3ヶ月の継続的な摂取が推奨されています。自身の体質に合った米由来の乳酸菌を選び、長期的な視点で取り組むことが成功の鍵です。

乳酸菌を摂取すれば、アレルギー薬の服用をやめてもいいですか？

A. 乳酸菌は医薬品ではなく食品です。「薬の代わりになる」「症状が治る」といった断定的な効果は謳えません。アレルギー薬の服用を自己判断で中断・変更すると、症状が急激に悪化するリスクがあります。乳酸菌の摂取は、あくまでも医療的アプローチを補完する体質サポートとして活用し、薬の変更については必ず専門医と相談してください。

アトピーや花粉症対策として、なぜ「米由来の乳酸菌」が注目されているのですか？

A. 米由来の乳酸菌は、日本の食文化に根ざしており、日本人の腸内環境に馴染みやすいというメリットがあります。さらに、神戸大学などで行われた研究でその有用性が示唆されている特定の米由来乳酸菌は、アレルギーの根本原因である免疫バランス（Th1/Th2）を調節する働きが期待されており、これがアレルギー体質改善の重要な鍵となる可能性があるため、注目を集めています。

アレルギー対策に効果的な乳酸菌を選ぶ際、ランキングサイトを参考にしても大丈夫ですか？

A. ランキングサイトは情報源の一つですが、広告の影響や評価基準の客観性に注意が必要です。また、乳酸菌の効果には個人差が非常に大きいため、万人向けのランキングが必ずしもご自身の体質に合うとは限りません。菌の種類（例：ラクトバチルス属、ビフィズス菌など）や、その菌株の研究データ、そしてご自身の体質に合った食品形態（動物性か植物性か）を考慮し、多角的に判断することが大切です。

乳酸菌の整腸作用とアレルギー改善作用は、どのように異なりますか？

A. 整腸作用は、便通改善など腸内環境そのものの改善を指します。一方、アレルギー改善作用は、腸内環境の改善を通じて、免疫細胞のバランス（Th1/Th2）を調節するという、より高度で特異的な免疫機能への働きかけを指します。特定の菌株（例：米由来の乳酸菌LK-117）は、この免疫調節作用の研究が進められています。