【結論】「脳腸相関」とは、脳と腸が自律神経・ホルモン・免疫系を介して双方向に影響し合う仕組みのことです。ストレスでお腹が痛くなるのは脳から腸への信号、逆に腸内環境の変化が気分や自律神経に影響することもあると考えられています。乳酸菌がこの脳腸相関に関わる可能性について、近年研究が進んでいます。
検証：菊正宗酒造 乳酸菌研究開発チーム
研究成果一覧（LK‑117等）
菊正宗酒造総合研究所
「腸は第二の脳」という言葉を聞いたことはありませんか。これは単なる比喩ではなく、脳と腸が密接に情報をやり取りしているという科学的な考え方に基づいています。この仕組みは「脳腸相関」と呼ばれ、近年、乳酸菌との関わりについても研究が進んでいます。
脳腸相関とは何か
脳と腸は、自律神経・ホルモン・免疫系という複数の経路を通じて、双方向に情報をやり取りしています。これを「脳腸相関（brain-gut axis）」と呼びます。
脳から腸への影響の代表例が、緊張したときにお腹が痛くなる、ストレスで便通が乱れるといった現象です。一方、腸内環境の状態が自律神経やホルモンバランスを通じて脳の働きに影響を与える可能性も指摘されており、これは腸から脳への影響の一例と考えられています。
「腸は第二の脳」と言われる理由
腸には「腸管神経系」と呼ばれる、脳とは独立して働くことができる神経細胞のネットワークが存在します。この神経系の規模の大きさから、腸は「第二の脳」と呼ばれることがあります。
乳酸菌と脳腸相関の関係
近年、乳酸菌をはじめとする腸内細菌が脳腸相関に影響を与える可能性について、研究が進められています。腸内環境を整えることが、自律神経のバランスを介して、間接的に心身の状態に良い影響を与える可能性があるという考え方です。
ただし、これは基礎研究段階の知見も多く、特定の乳酸菌を摂れば直接的にメンタルの不調が改善するといった断定はできません。生活習慣全体を整える一環として捉えることが大切です。
ストレスと自律神経の関係については、以下の記事も参考になります。
FAQ：よくある質問
- 脳腸相関とは何ですか？
- 脳と腸が自律神経・ホルモン・免疫系を介して双方向に影響し合う仕組みのことです。ストレスによる腹痛などが代表的な例です。
- 「腸は第二の脳」と言われるのはなぜですか？
- 腸には「腸管神経系」という、脳とは独立して働くことができる神経細胞のネットワークが存在し、その規模の大きさからこう呼ばれることがあります。
- 乳酸菌を摂ればストレスが軽減されますか？
- そのように断定できる根拠はありません。乳酸菌が脳腸相関に関わる可能性は研究されていますが、基礎研究段階の知見も多く、生活習慣全体を整える一環として捉えることが大切です。
- 脳腸相関を意識した生活習慣にはどんなものがありますか？
- 十分な睡眠、適度な運動、リラックスする時間の確保、発酵食品・食物繊維を含むバランスの良い食生活が基本です。
まとめ
脳と腸は「脳腸相関」という仕組みで密接につながっています。腸内環境を整えることは、単なる便通の改善にとどまらず、心身のバランスを支える生活習慣の一部として捉えることができます。
乳酸菌全般の働き・選び方については、以下で詳しく説明しております。
▶ 乳酸菌・プロバイオティクス完全ガイド｜効果・選び方・安全性
本記事は研究結果や一般的な知見をもとにした情報提供を目的としており、医療行為や治療を目的としたものではありません。症状がある場合は医師や専門家にご相談ください。