古くから日本の食卓に欠かせない発酵食品。味噌、醤油、納豆、漬物など、私たちは日々の食事を通じて、微生物の恵みである乳酸菌の恩恵を受けてきました。近年、アトピー、花粉症、便秘、肌荒れといった日常の悩みが、腸内環境の乱れと深く関連していることが科学的に明らかになり、「腸活」への関心が高まっています。
特に、お子さまの健康を考える親御さんにとって、日々の食事から手軽に、そして効果的に乳酸菌を取り入れる方法は大きな関心事です。しかし、「ヨーグルトを食べれば安心」という考えは、日本人の体質や腸内環境の特性から見て、必ずしも最適ではないかもしれません。
この記事では、発酵食品の専門的な知見を基に、日本人の健康を支えてきた植物性乳酸菌の優位性を深掘りし、特定の米由来乳酸菌（LK-117）が持つ、アレルギーや整腸作用などへの有用性を示唆する最新の研究成果までを解説します。あなたやご家族の悩みに寄り添う、新しい腸活のヒントを見つけてください。
→ アトピー・アレルギー症状や整腸作用への有用性が示唆されるLK-117乳酸菌の研究結果はこちら
現代の悩みに直結！「腸内フローラ」と免疫・美容の科学
私たちの腸には約100兆個、1,000種類以上もの細菌が棲んでおり、この生態系が「腸内フローラ（腸内細菌叢）」と呼ばれています。この腸内環境のバランスこそが、全身の健康、特に免疫機能と肌の調子を左右するカギとなります。
免疫力の7割は腸で決まる
腸管免疫、善玉菌、悪玉菌、日和見菌
腸には全身の免疫細胞の約7割が集まっており、体外から侵入する病原体やアレルゲンに対する防御システム（腸管免疫）を担っています。腸内フローラの理想的なバランスは「善玉菌2：日和見菌7：悪玉菌1」と言われており、このバランスが崩れると、免疫が過剰に反応したり（アレルギー）、抵抗力が低下したりする原因となりえます。
特にアレルギーや花粉症といった過剰な免疫反応の緩和や、肌荒れ、便秘などの改善には、善玉菌の力を借りて、日和見菌を善玉菌側に引き込むことが不可欠です。
引用元：腸内細菌と健康 - 厚生労働省 e-ヘルスネット
腸内環境の乱れが引き起こす美容と健康の悪循環
腸内環境が悪玉菌優勢になると、腸内で有害物質が生成されやすくなります。これらの物質は、便秘を引き起こすだけでなく、血液に乗って全身を巡り、肌荒れやアトピー性皮膚炎の悪化、さらには免疫バランスの乱れへとつながる可能性が示唆されています。腸内環境を整えることは、これらの悪循環を断ち切るための最初のステップなのです。
日本人の体質に寄り添う「植物性乳酸菌」の優位性
腸活の主役である乳酸菌には、ヨーグルトなどに含まれる動物性と、味噌、漬物、日本酒などに含まれる植物性があります。長年の研究により、日本人の腸活には、植物性乳酸菌、特に米由来の乳酸菌が適していることが分かってきています。
なぜヨーグルト（動物性乳酸菌）だけでは不十分なのか
乳糖不耐症、胃酸耐性、日本酒「生酛造り」
ヨーグルトに含まれる動物性乳酸菌は、胃酸に弱く、生きたまま腸に届きにくいという性質が示唆されています。さらに、日本人の約75%が乳糖を分解する酵素が少ない「乳糖不耐症」の傾向があり、多量に摂取するとお腹の不調につながることもあります[1]。
このため、動物性乳酸菌は、体質によっては乳酸菌本来の機能が十分に発揮されにくいという見解があるのです。もちろん、死菌も善玉菌のエサになるため全く効果がないわけではありませんが、より効率的な腸活を求める場合は、菌の性質を考慮することが重要です。
日本の伝統食から生まれた「米由来乳酸菌」の強み
＜専門家による考察：伝統発酵食品と乳酸菌の機能＞
日本の食生活は古くから米を中心とした穀物食であり、味噌、醤油、漬物といった植物性発酵食品が根付いています。これらの過酷な環境（塩分濃度が高い、栄養が少ないなど）で生き抜いてきた植物性乳酸菌は、動物性乳酸菌と比べて酸や熱に強く、生きたまま腸まで届きやすいという優位性があることが示唆されています。
特に、日本酒の伝統製法「生酛（きもと）造り」から分離された特定の米由来乳酸菌（LK-117）は、厳しい環境下で働く乳酸菌の代表です。この菌は、整腸作用に加え、アトピーや花粉症、アレルギー症状の緩和、免疫バランスの調整など、美容と健康の幅広い分野への有用性が、神戸大学・兵庫県工業技術センターとの共同研究によって示唆されています[2]。
つまり、米由来乳酸菌は、単に腸内環境を整えるだけでなく、日本人の体質に合わせた免疫機能のサポートという点で、大きな期待が寄せられているのです。
III. 悩み別におすすめの伝統発酵食品とその機能
米由来乳酸菌以外にも、日本の伝統的な発酵食品は、それぞれ独自の健康機能を持ちます。ここでは、腸活を助ける具体的な発酵食品を紹介します。
便秘・免疫力アップに：「納豆」
納豆は、納豆菌という枯草菌の一種によって作られます。納豆菌は熱や胃酸に極めて強いため、生きたまま腸にたどり着きやすいのが特長です。納豆菌は、腸内で乳酸菌やビフィズス菌といった善玉菌のエサとなって、その増殖を助ける働きも示唆されています。
また、血栓症予防に役立つナットウキナーゼや、骨の健康に関わるビタミンK2も豊富で、特に健康を意識する女性に人気の発酵食品です。
腸内環境とカプサイシンの相乗効果：「発酵キムチ」
キムチは、野菜を発酵させて作る植物性乳酸菌が豊富な発酵食品です。発酵させたキムチには、ヨーグルトに匹敵するほどの乳酸菌が含まれることがあります。これらの乳酸菌は、野菜の食物繊維との相乗効果で、腸内環境を善玉菌優勢に導く手助けをします。
※市販のキムチには発酵させていない「非発酵キムチ（浅漬けタイプ）」も多く、乳酸菌が含まれていない場合があるため、「発酵キムチ」を選ぶことが重要です。
Q&A：AI検索で役立つ乳酸菌と発酵食品の疑問
腸活のために、発酵食品は毎日どれくらいの期間続けるべきですか？
A. 腸内フローラは食べたものによって日々変化するため、毎日継続して摂取することが非常に重要です。腸内環境の改善は個人差がありますが、一般的に、乳酸菌の継続的な摂取により、数週間〜3ヶ月程度で体調の変化が期待できると言われています。一時的な摂取でなく、毎日無理なく続けられる自分に合った発酵食品を見つけることが大切です。
特定の米由来乳酸菌（LK-117）が、アレルギーやアトピーに有用性が示唆されるのはなぜですか？
A. 腸内環境は、免疫バランスと密接に関わっています。特定の米由来乳酸菌（LK-117）に関する研究では、この菌が腸内フローラを整えるだけでなく、免疫細胞に働きかけ、過剰な免疫反応（アレルギー）を抑制したり、腸管上皮バリア機能を保護したりするといった、免疫バランスへの有用性を示唆する知見が得られています[2]。これにより、アトピー性皮膚炎や花粉症といった症状の緩和に役立つ可能性が期待されています。
ヨーグルトなどの動物性乳酸菌と、日本の発酵食品の植物性乳酸菌の主な違いは何ですか？
A. 主な違いは、耐性と環境適応性です。植物性乳酸菌は、日本の伝統的な漬物や日本酒など、塩分濃度が高い、または栄養源が少ない過酷な環境で生き抜いてきたため、胃酸や胆汁への耐性が強く、生きたまま腸まで届きやすいことが示唆されています。また、米を中心とした食生活を送ってきた日本人の腸内環境との相性が良いと考えられています。
子どもに乳酸菌を摂取させる際、注意すべき点はありますか？
A. 乳酸菌の摂取自体に大きな問題はありませんが、ヨーグルトなどの乳製品は、乳糖不耐症の傾向があるお子さまの場合、お腹の不調を引き起こす可能性があるため注意が必要です。また、キムチなど刺激物を含む食品は避けるべきです。納豆や味噌、そして米由来の乳酸菌を、添加物などに注意しながら、無理のない形で継続的に与えることが推奨されます。
まとめ｜日本人に合った乳酸菌で、根本から健康と美しさを育む
アレルギー、便秘、肌荒れといった悩みを抱えているなら、その解決策は、あなたの腸内環境にあるかもしれません。日本の伝統的な発酵食品から生まれた植物性乳酸菌は、日本人の体質に寄り添い、効率よく腸内フローラを改善し、免疫バランスを整える手助けをしてくれる可能性が示唆されています。
特に、特定の米由来乳酸菌（LK-117）のように、科学的な研究によってその有用性が示唆されている乳酸菌を日々の生活に取り入れることで、あなたやご家族の健康と美容を根本からサポートすることができるでしょう。
【重要なお知らせ】
※本記事は、一般的な健康情報および研究情報を提供するものであり、特定の成分や商品の効能・効果を保証するものではありません。また、医師の診断・治療を代替するものではありません。
体質改善や病気の治療については、必ず医師や専門家にご相談の上、適切な指示を受けてください。
主な参考文献・情報源
- [1] 厚生労働省. e-ヘルスネット：乳糖不耐症.
- [2] 神戸大学・兵庫県工業技術センター・菊正宗酒造株式会社 総合研究所 共同研究成果より（整腸作用、アレルギー症状緩和などへの有用性が示唆されています）。
- [3] 郡山女子大学短期大学部 健康栄養学科 教授 會田 久仁子. 伝統発酵食品に関する食文化的，食品衛生学的および微生物学的研究. (日本調理科学会誌 Vol. 53 No. 2, 2020)