アレルギー反応のメカニズム：IgE抗体の役割

アレルギー反応は、主に以下のステップで起こります。

• 感作（かんさ）： アレルゲン（花粉、ダニなど）が体内に入ると、免疫細胞がこれに対しIgE抗体を作り出します。
• マスト細胞との結合： 作られたIgE抗体は、全身の粘膜などに存在するマスト細胞の表面に結合し待機します。
• 化学伝達物質の放出： 再度アレルゲンが侵入すると、IgE抗体とアレルゲンが結合し、マスト細胞からヒスタミンやロイコトリエンといった化学伝達物質が大量に放出されます。

この化学伝達物質こそが、鼻や目の炎症、血管の拡張などを引き起こし、つらいくしゃみや鼻水、かゆみといった症状を発生させるのです。つまり、IgE抗体が過剰に作られること、そしてマスト細胞が過敏になることが、アレルギーの根本的な問題と言えます。

腸内環境と免疫の暴走：全身の7割が集中する免疫システム

なぜ、体質改善には「腸」が重要なのでしょうか。それは、私たちの全身の免疫細胞の約7割が、腸管に集中しているためです。

腸内には、善玉菌、悪玉菌、日和見菌が存在し、そのバランス（腸内フローラ）が免疫機能の働きを調整しています。腸内環境が乱れ、悪玉菌が優勢になると、免疫細胞が「敵か味方か」の判断を誤りやすくなり、花粉やハウスダストといった無害なものにも過剰に攻撃してしまう、つまり免疫の「暴走」が起こりやすくなると示唆されています。

腸内環境を整えることは、免疫細胞の判断力を正常に保ち、アレルゲンに対する過剰な反応を穏やかにするための、極めて重要なアプローチです。

アレルギー体質のカギ：Th1/Th2バランスとは？

Th1/Th2バランス

免疫細胞の中には、Th1細胞とTh2細胞というヘルパーT細胞が存在します。この2つの細胞は互いにバランスを取り合って働いています。

• Th1細胞： ウイルスや細菌などの異物に対する細胞性免疫を主に担当します。
• Th2細胞： アレルギーやぜんそくなどに関わる液性免疫（IgE抗体の産生）を主に担当します。

通常、Th1とTh2はシーソーのように均衡を保っていますが、アレルギー体質の方の多くは、Th2細胞が優位な状態にあることが分かっています。このTh2優位の状態を是正し、バランスを整えることが、アレルギー症状を根本から穏やかにする重要なポイントです。

米由来乳酸菌（LK-117）によるIgE・バランス調整の可能性

乳酸菌には様々な種類があり、種類によって免疫を刺激する作用が異なりますが、神戸大学・兵庫県工業技術センターとの共同研究で発見された特定の米由来乳酸菌（LK-117）は、アレルギー対策において特に注目すべき働きが示唆されています。

日本の食文化と「植物由来乳酸菌」の親和性

LK-117は、植物由来の乳酸菌であり、日本酒の伝統的な製法である「生酛（きもと）」から分離された株です。日本人は古くから、味噌、漬物、ぬか漬け、甘酒など、米や野菜を使った発酵食品を通じて植物性乳酸菌を摂取してきました。

• 食経験の長さ： 長年の食習慣の中で、日本人の腸内環境は、動物性（ヨーグルトなど）よりも植物性、特に米由来の乳酸菌と高い親和性を持つように進化してきたと考えられています。
• 高い耐性： 植物由来の乳酸菌は、塩分濃度や酸性度が高い過酷な環境（漬け物樽など）で育つため、胃酸や胆汁に強く、生きたまま腸まで届きやすい耐性を持つ株が多いという特長もあります。これは、プロバイオティクスとしての有効性に直結します。

このように、特定の米由来乳酸菌は、長年の食文化と科学的知見の両面から、日本人の体質に合ったインナーケアのパートナーと言えます。

注目すべきハウスダスト・化学物質曝露と対策の必要性

アレルギー症状はアレルゲンだけでなく、室内環境中の化学物質も関連している可能性があります。北海道大学などの研究では、特に子どもは床に近い生活を送るため、ハウスダスト中の化学物質やダニアレルゲンの曝露量が大人よりも多く、アレルギーリスクを高める可能性が指摘されています[1]。