乳酸菌は、特定の種類の菌を指すのではなく、ブドウ糖や乳糖などの糖を発酵して大量の乳酸を作る細菌類の総称で、人や動物の体をはじめ、環境中の様々な場所に存在しており、一口に乳酸菌と言っても性質が異なる多くの種類が混在しているため、乳酸菌の種類によって健康に対する効果もさまざまです。