さまざまな乳酸菌がある中でも、気になるのがヨーグルトなどに多い生きた乳酸菌と、サプリメントなどに多い加熱殺菌処理された乳酸菌（死んだ乳酸菌）の違いではないでしょうか？今回は生きた乳酸菌と死んだ乳酸菌の関係や、効果の違いなどについて解説していきます。
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乳酸菌やビフィズス菌と聞いて、真っ先にイメージされるのがヨーグルト。よく見ると、同じヨーグルトでも「乳酸菌」と表示しているものもあれば、「ビフィズス菌」と表示しているものもあります。乳酸菌とビフィズス菌はどちらも善玉菌の一種なので同じものに思われがちですが、生物学的には異なった種類の菌に分類されます。
プロバイオティクスとは、1989年にイギリスの微生物学者Fullerによる定義「腸内フローラのバランスを改善することにより人に有益な作用をもたらす生きた微生物」が広く受け入れられています。ここでは、乳酸菌に期待されるプロバイオティクスについて詳しく解説していきます。