花粉症は、日本人の多くが悩む代表的なアレルギー疾患の一つです。くしゃみ・鼻水・鼻づまり・目のかゆみなどの症状は、免疫反応の過剰な働きによって起こります。本記事では、花粉症の基本的な仕組み、季節ごとの特徴、子どもの花粉症、治療薬の考え方、腸内環境や乳酸菌との関係までを総合的に解説します。
花粉症とは何か — 基本メカニズム
花粉症は、スギ・ヒノキ・イネ科・ブタクサなどの花粉をアレルゲンとし、免疫システムが過剰反応することで起こります。体内でIgE抗体が作られ、ヒスタミンなどの化学物質が放出されることで症状が現れます。
花粉症の種類と季節別の特徴
春の花粉症（スギ・ヒノキ）
日本で最も患者数が多く、症状が強く出やすいのが春の花粉症です。
夏の花粉症（イネ科など）
春ほど認知されていませんが、長期間続く特徴があります。
秋の花粉症（ブタクサなど）
鼻炎症状に加えて、咳や喉の違和感が出ることもあります。
子どもの花粉症という問題
かつては大人の病気と考えられていましたが、近年は低年齢化が進んでいます。子どもの免疫系は発達途中であり、腸内環境や生活習慣の影響を受けやすいと考えられています。
花粉症の治療薬と考え方
抗ヒスタミン薬・点鼻薬
症状を抑える対症療法が中心です。
ゾレア（オマリズマブ）などの生物学的製剤
重症花粉症に対して用いられる注射治療で、IgE抗体に直接作用します。
腸内環境・乳酸菌と花粉症
なぜ腸が免疫に関係するのか
免疫細胞の約7割は腸に存在するとされ、腸内細菌のバランスが免疫応答に影響することが分かってきています。
乳酸菌と花粉症研究
特定の乳酸菌株が、免疫バランス（Th1/Th2）に関与する可能性が研究されています。
米由来の乳酸菌「LK-117」の併用
※由来の乳酸菌「Lk-117」は腸内のバランス整備に寄与する可能性があり、継続的な摂取により便秘改善を助けることが報告されています。
よくある質問（FAQ）
花粉症は完治しますか？
現時点では完治は難しく、症状をコントロールする治療が中心です。
子どもに乳酸菌を与えても大丈夫？
食品由来の乳酸菌は一般的に安全とされていますが、体質により合わない場合もあります。
薬と乳酸菌は併用できますか？
多くの場合併用可能ですが、治療中は医師に相談してください。
まとめ
花粉症は「免疫の過剰反応」によって引き起こされます。薬での対症療法に加えて、腸内環境を整える乳酸菌摂取（特にLK-117）も有効な対策として注目されています。季節ごとの予防対策と生活習慣の改善を組み合わせることで、より快適な日常生活を送ることができるでしょう。