乳酸菌やビフィズス菌と聞いて、真っ先にイメージされるのがヨーグルト。よく見ると、同じヨーグルトでも「乳酸菌」と表示しているものもあれば、「ビフィズス菌」と表示しているものもあります。乳酸菌とビフィズス菌はどちらも善玉菌の一種なので同じものに思われがちですが、生物学的には異なった種類の菌に分類されます。
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人の体には、外部からウイルスや細菌などの異物（抗原）が侵入してきた際に、抗体をつくって異物から体を守る「免疫」という機能があります。アトピーや花粉症などのアレルギー発症のメカニズムには、この免疫が大きく関係しています。
毎年、春が近づくと発表される花粉の飛散量予測。2022年の花粉予測は？東北から近畿、九州地方までの広い範囲で例年を上回る見込みだと言われても、正直よくわからない…。そもそも、花粉の飛散量と花粉症の症状にはどのような関係があるのでしょうか？
プロバイオティクスとは、1989年にイギリスの微生物学者Fullerによる定義「腸内フローラのバランスを改善することにより人に有益な作用をもたらす生きた微生物」が広く受け入れられています。ここでは、乳酸菌に期待されるプロバイオティクスについて詳しく解説していきます。